Le vérin pneumatique s'utilise sur les machines automatisées. Cet actionneur économique car simple sur le plan mécanique existe en de nombreux types :
Pour fonctionner, un vérin a besoin d'énergie pneumatique. Elle est fournie par un compresseur qui envoie l'air dans un réservoir. Un mano-régulateur permet de régler et réguler la pression.
La vapeur d'eau contenue dans l'air ambiant a tendance à se condenser lorsqu'on comprime l'air. Un dispositif d'évacuation de cette eau doit donc être mis en place dans une installation. Les canalisations sont légèrement inclinées pour que l'eau s'écoule vers des purges.
L'air est filtré pour éviter les poussières et la corrosion. Il est lubrifié pour améliorer le glissement. Les canalisations doivent être suffisamment dimensionnées pour limiter les pertes de charge.
Comparaison entre un vérin pneumatique et un vérin hydraulique :
| Vérin pneumatique | Vérin hydraulique |
|---|---|
| Un seul compresseur alimente un grand nombre de vérins. | On utilise généralement une pompe hydraulique par vérin. |
| Les mouvements sont rapides. | Les mouvements sont plutôt lents. |
| Les forces exercées sont relativement importantes. | Les forces exercées sont très importantes. |